You’ve already learned how to make basic sentences like たべます (I eat) or いきます (I go). But what if you want to say you can do something—like “I can speak Japanese” or “I can swim”?
That’s where today’s grammar point comes in: ～ことができる.
At this stage in your 100-day JLPT N5 challenge, you’re not just learning words—you’re learning how to express your ability and confidence in daily life. By the end of this lesson, you’ll be able to say what you can and can’t do naturally, in both polite and casual Japanese.
So let’s dive in and unlock your “can do” power in Japanese!
Main Lesson: Understanding ～ことができる
Meaning
～ことができる means “can” or “be able to.”
It expresses the ability or possibility to perform an action.
- English: “I can eat sushi.”
- Japanese: すしを たべる ことが できます。
This form is polite, suitable for formal situations or JLPT exams.
Vocabulary list
| Words | Romaji | Meaning |
|---|---|---|
| あびる | abiru | to bathe, to shower |
| シャワー | shawaa | shower |
| たのむ | tanomu | to ask |
| ひく | hiku | to play |
| ギター | gitaa | guitar |
| うたう | utau | to sing |
| およぐ | oyogu | to swim |
| すむ | sumu | to live in |
| ほっかいどう | hokkaido | hokkaido |
Structure
Here’s how to make it step-by-step:
Verb (dictionary form) + ことが + できます
| Verb (dictionary form) | Sentence | English |
|---|---|---|
| たべる | すしを たべる ことが できます。 | I can eat sushi. |
| かく | にほんごを かく ことが できます。 | I can write Japanese. |
| およぐ | およぐ ことが できます。 | I can swim. |
Polite form: ～ことが できます
Casual form: ～ことが できる
Polite: すしを たべる ことが できます。
Casual: すしを たべる ことが できる。
Negative Sentence
If you want to say you cannot do something, you can say “できません”.
- Polite negative: ～ことが できません
- Casual negative: ～ことが できない
Example:
- ギター を ひく ことが できません。
→ I can’t play a guitar.
Question form
To make a question, simply add 「か」 at the end of the polite form 「できます」.
にほんごを はなす ことが できますか。
Can you speak Japanese?
Past Tense
To make a past tense, please change できます (can) to its past form できました (could / was able to).
ともだちに あう ことが できました。
I could meet my friend.
ほっかいどうに いく ことが できました。
I was able to go to Hokkaido.
Example Sentences
まいにち シャワーを あびる ことが できます。
I can take a shower every day.
きのう ギターを ひく ことが できました。
I was able to play the guitar yesterday.
およぐ ことが できる？
Can you swim?
ほっかいどうに すむ ことが できますか。
Can you live in Hokkaido?
うたう ことが できませんでした。
I couldn’t sing.
かれは ギターを ひく ことが できますか。
Can he play the guitar?
レストラン で にほんご で たのむ ことが できました。
I was able to order in Japanese at the restaurant.
うたうことができる？
Can you sing?
およぐ ことが できません。
I cannot swim.
Conclusion: You Can Do This—Literally!
Now you can express what you’re capable of doing in Japanese—politely, naturally, and confidently.
～ことができる opens the door to new ways of describing yourself, your skills, and your plans. Whether it’s にほんごを はなす ことが できます (I can speak Japanese) or すしを たべる ことが できます (I can eat sushi), you’ve taken a big step toward real communication.
Keep practicing every day—each small step builds fluency. You’re now well past the halfway mark of your 100-day JLPT N5 challenge. Keep going!
