Welcome to Day 67 of your 100-day JLPT N5 challenge! You’ve already built a strong foundation in basic Japanese grammar — congratulations!
Today, we’re taking a big step forward with a structure you’ll hear in daily life, workplaces, and schools: ～なければならない (nakereba naranai), meaning “must” or “have to.”
This grammar point is essential because it helps you express obligation — something you need to do. Whether it’s saying you have to go to work, study, or call your friend, this pattern appears everywhere in natural Japanese.
Mastering it will make your speech more accurate and mature, a key step toward your N5 goal.
Main Lesson
Meaning
～なければならない means “must” or “have to.”
It’s used when something is necessary or you are required to do it.
For example:
べんきょう しなければなりません。
→ I have to study.
You can think of it as the opposite of “don’t have to” (which would use another structure, learned later).
Structure
Verb (ない-form) + ければならない
Here’s the step-by-step structure:
| Verb | Verb (ない-form) | Result |
|---|---|---|
| たべます (to eat) | たべない | たべな + ければならない |
| いきます (to go) | いかない | いかな + ければならない |
| よみます (to read) | よまない | よまな + ければならない |
| します (to do) | しない | しな + ければならない |
| きます (to come) | こない | こな + ければならない |
Polite and Casual Forms
| Level | Expression | Example | English |
|---|---|---|---|
| Polite | ～なければなりません | しごと を しなければなりません。 | I have to work. |
| Casual | ～なければならない | いかなければならない。 | I have to go. |
| Very Casual (spoken) | ～なきゃ | いかなきゃ。 | I gotta go. |
You’ll often hear the shortened version ～なきゃ in daily conversation between friends.
Usage in Context
Let’s look at how Japanese speakers use it naturally.
Formal situations:
ごぜん 9じ まで に かいしゃ に いかなければなりません。
I have to go to the office by 9 a.m.
→ Used for work, school, or official settings.
Casual situations:
あした テスト だから、べんきょう しなきゃ。
I gotta study because I have a test tomorrow.
→ Used with friends or family.
Polite questions (workplace or customer service):
この しょるい を ださなければなりませんか。
Do I have to submit this document?
Common Mistakes
Let’s fix a few common errors English speakers make:
1. Saying ます or い before なければならない
❌ いきますなければなりません。
❌ いかないなければなりません。
✅ いかなければなりません。
→ Always use the ない-form before なければなりません.
2. Forgetting to make the verb negative before adding なければならない
❌ たべればなりません。
✅ たべなければなりません。
Practice Examples
きょう は はやく ねなければなりません。
I have to go to bed early today.
パスポート を もって いかなければなりません。
I have to bring my passport.
じかん が ありません。はやく いかなきゃ。
There’s no time. I have to go quickly.
にほんご を まいにち れんしゅう しなければなりません。
I must practice Japanese every day.
あした、かいぎ に でなければなりませんか。
Do I have to attend the meeting tomorrow?
あめ が ふる から、かさ を もって いかなきゃ。
It’s going to rain, so I have to bring an umbrella.
Conclusion
Learning ～なければならない is a big win for your N5 grammar journey. You can now clearly express responsibility and obligation — something essential for adult learners who want to use Japanese confidently in real life.
Keep practicing by describing your daily “must-do” tasks in Japanese.
